Texto e foto: Rodrigo Bertoli

O Red Bull Air Race é uma corrida aérea onde 15 pilotos disputam o melhor tempo em um circuito com obstáculos que devem ser ultrapassados de maneira correta.

Neste ano , o Rio de Janeiro foi reintroduzido na lista de cidades que recebem o evento, trazendo a velocidade novamente para as águas da baia da Guanabara. Desta vez, porém, o local escolhido para os espectadores foi o Aterro do Flamengo, onde centenas de milhares de pessoas assistiram ao evento.

As Regras

Cada piloto deve seguir pelo circuito passando pelos "Air Gates", também chamados de pilões, voando nivelado ou em faca, de acordo com a cor.

Nos "Air Gates" com o topo em azul os pilotos devem voar com as asas niveladas, não devendo exceder 10 graus de inclinação, pois se o fazem são penalizados em 2 segundos no tempo. Já nos "Air Gates" com topo em vermelho devem voar em faca, não excedendo 20 graus de inclinação em relação à vertical, o que acarreta em penalização de 2 segundos no tempo. Há também um limite de velocidade a ser respeitado: 200 nós (370 Km/h) ao entrar no circuito e 205 nós (380 Km/h) no circuito todo. Outras penalidades dizem respeito a vôo alto demais, fumaça desligada e toque em um dos "Air Gates".

Os 15 pilotos competem em duas etapas de qualificação, com os 10 primeiros tempos classificando-se automaticamente para a etapa seguinte, a Top 12, que é antecedida pelo Wildcard, ou repescagem, quando os 5 pilotos mais lentos na etapa de qualificação disputam duas vagas para seguirem ao Top 12.

A partir desta definição tem início o Top 12 e os 8 pilotos mais rápidos classificam-se para a Super 8, quando são então definidos os quatro primeiros colocados que disputarão a Final 4, de onde sai o campeão.

A etapa brasileira

Qualifying

Às 10 horas da manhã de sábado (08/05) teve início o pré-show, com a apresentação da Esquadrilha Oi, seguido pela passagem de quatro A-1 da Força Aérea Brasileira e também da apresentação do piloto Francis Barros , com seu Extra 300.

Continuando a programação, e com a fase de qualificação prestes a começar, foi explicado ao grande público as regras da corrida e aberto o primeiro treino, ao final do qual ficaram definidos os pilotos que disputariam o Wildcard no dia seguinte: o alemão Mathias Dolderer, o russo Sergey Rakhmanin, o húngaro Peter Besenyei, o japonês Yoshihide Muroya e o tcheco Martin Sonka.

Os melhores tempos do qualifying, ao fim do qual houve uma passagem de quatro F-5 da Força Aérea Brasileira, foram do austríaco Hannes Arch (1:20:44) , do inglês Nigel Lamb (1:21:17) e do atual líder do campeonato, o inglês Paul Bonhomme (1:21:62).

Pit Lane

Ainda no dia do treino de qualificação alguns convidados e a imprensa tiveram a oportunidade de conhecer o Pit Lane (área reservada para estacionamento e manutenção dos aviões da competição), onde alguns pilotos deram entrevistas, dentre eles o brasileiro Adilson Kindlemann.

Kindlemann, que não correu a etapa do Rio de Janeiro devido a um acidente sofrido na etapa de Perth, Austrália, retorna à Red Bull Air Race em agosto.

A corrida

O dia marcado para a corrida amanheceu chuvoso e com o teto baixo, ameaçando a execução da prova. As 11:15 começou o Wildcard, a repescagem, com o japonês Yoshihide Muroya e o húngaro Peter Besenyei classificando-se para o Top 12.

No Top 12, Peter fez um excelente tempo (1:21:94) e uma corrida limpa, sem penalidades. Yoshihide Muroya foi desclassificado por vôo perigoso e abandonou ainda na primeira volta.

A partir daí a meteorologia não colaborou e o que se viu foi uma chuva, acompanhada de ventos fortes, que fez com que a prova fosse paralisada por 30 minutos. Decorrido este tempo sem sinais de melhora nas condições climáticas a corrida foi cancelada, sendo considerados para efeito de classificação final os tempos obtidos pelos pilotos no treino de qualificação. Desta forma, Hannes Arch foi declarado campeão da etapa do Rio. Nigel Lamb e Paul Bonhomme subiram ao pódio como segundo e terceiro lugar, respectivamente.